肝臓とアルコールとの関係

酒は、上手につきあえば「百薬の長」といわれておりますが、その一方で、酒（アルコール）を毎日飲む人は、『休肝日』をもうけましょうと言われるように、肝臓とアルコールには深い係わりがあります。

肝臓は、500種類もの化学反応を短時間で行なう臓器で、その働きは多岐にわたっています。

アルコールの分解もその1つで、肝臓で分解・吸収され、中性脂肪などに変えられて、エネルギー源として身体の各細胞に送られます。

そして、不要な分は、炭酸ガスと水になって体外に排出されます。 　

肝臓がこうした働きを正常に行なえる範囲のアルコール量は、個人差はありますが、男性は1日40g（日本酒で換算すると約2合）、女性だと、1日20g（日本酒で換算すると約1合）とされています。アルコールの種類に関係はありません。

これ以上の量のアルコールをほぼ毎日、習慣的に飲み続けている、肝臓はどうなるでしょうか。

元々、肝臓は「沈黙の臓器」と言われており、一部にダメージが出ても、それを他の部分でカバーできるため、我慢強く働いてくれる臓器です。

しかし、これは、裏返せば、ある程度のダメージを受けていても、症状が現れにくいという事でもあります。

このため、悪い症状を自覚するようになると、すでに肝臓はかなり機能が低下していると考えられます。

そして、著しく悪化すると、元のように機能が回復するのは難しくなってしまいます。

肝臓が1時間に処理するできるアルコールの量は、一般的に日本酒約4分の1合です。

毎日、3合の酒を飲むと、肝臓は実に12時間もアルコールを処理し続けなければならないことになります。 　

この状態が続くと、肝臓では生成した中性脂肪が肝臓内にたまるようになります。

そして、肝臓の30％以上の細胞に脂肪がたまる状態を「脂肪肝」といいます。　

そうすると、肝臓では血流障害が起き、肝細胞の壊死、肝機能の低下が生じ、これが、さらに重篤な症状（肝炎、肝硬変など）へと進んでいくこともあります。